Por: David Furnevall, escritor y consultor de Lancashire, Reino Unido. Apasionado por los negocios sostenibles y cooperativos y el desarrollo personal.
Desde una pequeña tienda que vende productos a la comunidad local, establecida por un grupo de 28 hombres en el noroeste de Inglaterra, hasta más de 1.000 millones de miembros de cooperativas en todo el mundo hoy en día. El estilo de negocio cooperativo ciertamente ha crecido desde esas oscuras tardes de invierno de hace 176 años. Muchas de las filosofías originales no han cambiado y siguen teniendo éxito hoy en día,
demostrando lo visionarios que fueron los pioneros de Rochdale.
En esencia, una cooperativa es un negocio propiedad de sus clientes (miembros) en el que todos trabajan juntos para mantener altos niveles de productos y servicios, por encima de la búsqueda de beneficios.
En este artículo hablaré de la filosofía de la cooperación y de cómo empezó todo, del impresionante número de personas que trabajan juntas hoy en día, de algunos de los hitos clave a lo largo del camino y de por qué la cooperación sigue siendo tan relevante en el siglo XXI, como siempre.
¿Por qué empezaron los pioneros de Rochdale y cómo lo hicieron?
La Sociedad de Pioneros Equitativos de Rochdale son los innovadores reconocidos de la filosofía cooperativa de comercio. Los 28 trabajadores textiles se unieron porque estaban frustrados con:
● Las ideologías capitalistas de la Revolución Industrial.
● La pobreza en la que caían los trabajadores cualificados, debido a la mecanización.
● Las pobres condiciones de trabajo de los trabajadores (incluyendo los niños) de la época.
● La incapacidad de la clase trabajadora para poder pagar los alimentos básicos.
● La mala calidad de los productos ofrecidos que se contaminaban para aumentar los beneficios de las organizaciones comerciales sin escrúpulos. Por ejemplo, era común que la harina se mezclara con tiza más barata.
● La falta de educación y poder que tenían las clases trabajadoras, para hacer oír su voz y poder cambiar sus circunstancias.
Querían ser capaces de servir a su comunidad y reconocieron que su poder venía en forma de solidaridad y de trabajar dentro de los sistemas financieros y comerciales existentes para permitir un cambio positivo para todos.
El modelo de negocio de los Pioneros de Rochdale se basó en intentos anteriores de otros pensadores radicales de la época y organizaciones similares que no habían logrado su objetivo cooperativo.
Los siete principios subyacentes con los que formaron la organización fueron clave para su éxito y el de los millones que le siguieron y siguen siendo muy eficaces y en gran medida inalterados hoy en día.
Los Pioneros de Rochdale crearon la tienda cooperativa en la calle 31 Toad Lane, para vender productos a la comunidad local. Los hombres invirtieron igualmente su propio dinero (por un total de unas £15 libras) y la tienda abrió en invierno, cuatro días antes del día de Navidad de 1844 con la gama más limitada de productos. Se dice que, debido a la falta de voluntad de otros negocios establecidos de proporcionarles cualquier mercancía para
vender, un miembro pidió prestada una carretilla y caminó 20 millas de ida y vuelta al mercado de Manchester para obtener mercancías para vender.
La cooperativa comenzó vendiendo mantequilla, azúcar, harina, velas y avena. En pocos meses pudieron extender la gama a lujos como el té y el tabaco.
Después de un año de comercio, la lista de miembros había crecido a 74 asociados, con ganancias que ascendían a £710. La historia de éxito había comenzado.
Los principios originales de Rochdale
Históricamente, los dos primeros principios de Membresía Abierta y Control Democrático permitían que cualquiera se uniera y tuviera un voto en él y en cómo se operaba. Esto en sí mismo fue innovador, ya que en ese momento sólo alrededor de 1 de cada 7 hombres en el país tenía el derecho a votar y pasarían otros 74 años antes de que las mujeres tuvieran el derecho a votar en una elección general.
Esto fue respaldado más tarde con la Neutralidad política/religiosa que permitió una mayor igualdad y disponibilidad para cualquier persona de la comunidad local.
Los dos principios siguientes, Distribución del excedente en proporción al comercio y Pago de intereses limitados sobre el capital establecieron cómo la cooperativa gestionaría sus finanzas. Permitió que el dinero se invirtiera en la cooperativa para permitir su crecimiento, lo que también fue revolucionario ya que normalmente todas las ganancias de otros negocios se dividían entre sus accionistas.
También operaban bajo el sistema de Comercio en Efectivo, lo que significaba que nunca se ofrecía ningún crédito a los clientes. Esto minimizaba el riesgo financiero de la empresa ya que no había deudas acumuladas por la empresa, protegiendo sus fondos limitados.
Y por último, el importante principio de la Promoción de la educación, que permitió a los miembros educarse en el negocio cooperativo y en una educación más amplia para capacitarlos para salir de la pobreza y también difundir la palabra informada del negocio cooperativo a una audiencia más amplia. Había una sala de lectura encima de la primera tienda para este mismo propósito.
Los principios modernos de Rochdale
1) Membresía voluntaria y abierta
La palabra «Voluntaria» ha sido añadida a «Membresía Abierta» en la aclaración del primer principio de la declaración de la ACI: «Las cooperativas son organizaciones voluntarias, abiertas a todas las personas que puedan usar sus servicios y que estén dispuestas a aceptar las responsabilidades de la membresía, sin discriminación de género,
social, racial, política o religiosa.»
2) Control de los miembros democráticos
De la página web de la ACI: «Las cooperativas son organizaciones democráticas controladas por sus miembros, que participan activamente en el establecimiento de sus políticas y la toma de decisiones. Los hombres y mujeres que sirven como representantes elegidos son responsables ante los miembros. En las cooperativas primarias los miembros
tienen igual derecho de voto (un miembro, un voto) y las cooperativas a otros niveles también se organizan de manera democrática».
3) Miembro Participación Económica
El principio actual establece: «Los miembros contribuyen equitativamente y controlan democráticamente el capital de su cooperativa. Al menos parte de ese capital suele ser propiedad común de la cooperativa. Los miembros suelen recibir una compensación limitada, si la hay, sobre el capital suscrito como condición para ser miembro. Los miembros asignan los excedentes a alguno o todos los fines siguientes: desarrollar su cooperativa, posiblemente estableciendo reservas, parte de las cuales al menos serían indivisibles;
beneficiar a los miembros en proporción a sus transacciones con la cooperativa; y apoyar otras actividades aprobadas por los miembros».
4) Autonomía e Independencia
Este principio se expande sobre los principios originales 3), 4) y 5) para asegurar que el control permanezca dentro de la cooperativa en lugar de ser controlado por una organización externa. «Las cooperativas son organizaciones autónomas de autoayuda controladas por sus miembros. Si celebran acuerdos con otras organizaciones, incluidos los gobiernos, u obtienen capital de fuentes externas, lo hacen en condiciones que aseguran el control democrático por parte de sus miembros y mantienen su autonomía cooperativa».
5) Educación, capacitación e información
De acuerdo con el principio original número 7) La educación es todavía una parte importante de la filosofía cooperativa: «Las cooperativas proporcionan educación y capacitación a sus miembros, representantes electos, gerentes y empleados para que puedan contribuir eficazmente al desarrollo de sus cooperativas. Informan al público en general – en particular a los jóvenes y a los líderes de opinión – sobre la naturaleza y los
beneficios de la cooperación».
6) Cooperación entre cooperativas
Aunque no es un principio original, el impulso para apoyar y hacer crecer la filosofía cooperativa siempre ha sido importante. En estos días, la ACI afirma: «Las cooperativas sirven a sus miembros de la manera más efectiva y fortalecen el movimiento cooperativo trabajando juntos a través de estructuras locales, nacionales, regionales e internacionales».
7) Preocupación por la comunidad
La cooperativa original fue creada con el propósito de servir a la comunidad. La moderna declaración de la ACI refuerza esa posición al afirmarla como uno de los principios clave:
«Las cooperativas trabajan para el desarrollo sostenible de sus comunidades a través de políticas aprobadas por sus miembros».
Hechos y cifras clave
El crecimiento de las cooperativas ha sido sustancial, un informe de las Naciones Unidas de 2014 dio estas estadísticas:
● 2,6 millones de organizaciones cooperativas operan en 145 países. Estas suman más de 1.000 millones de miembros y clientes de cooperativas.
● En todo el mundo, US$20 billones de dólares en activos generan US$3 billones de dólares en ingresos anuales – esta economía combinada es más grande que la economía de Francia.
● En promedio, 1 de cada 6 personas en todo el mundo tiene una membresía o es cliente de una cooperativa.
● Las cooperativas contribuyen al crecimiento económico sostenible y al empleo estable y de calidad, empleando a 280 millones de personas en todo el mundo, es decir, al 10% de la población activa mundial.
*algunas personas son miembros de más de una cooperativa.
Fig. 1
Los hitos de los 176 años de cooperación
● 24 de octubre de 1844 – La cooperativa de Toad Lane fue registrada legalmente como Los Pioneros Equitativos de Rochdale, con 28 miembros.
● 21 de diciembre de 1844 – La tienda abrió sus puertas el sábado por la noche, la noche más larga del año.
● 1845 – Después de un año, tenían 74 miembros.
● 1852 – Se aprueba la primera legislación específica para las cooperativas, la Ley de Sociedades Industriales y Previsoras.
● 1860 – Para entonces, el número de miembros había crecido a 3.450 y tenían 6 nuevas tiendas.
● 1863 – La Sociedad Cooperativa de Venta al por Mayor se formó para abastecer a las tiendas.
● 1867 – Los Pioneros abrieron un nuevo local central.
● 1895 – La Alianza Cooperativa Internacional (ACI) fue fundada en Londres, Inglaterra, el 19 de agosto de 1895 durante el 1er Congreso Cooperativo.
● 1907 – Se implementó un salario mínimo dentro de la cooperativa.
● 1931 – La tienda original en Toad Lane (que no era anteriormente propiedad de la sociedad cooperativa) fue comprada y abierta como museo en 1931.
● 1946 – La ACI es una de las tres primeras organizaciones no gubernamentales del mundo a la que se le concedió «estatus consultivo» en las Naciones Unidas.
● 1956 – La Corporación Mondragón se formó en la región vasca de España. Ahora es la cooperativa más grande del mundo.
● 1975 – Las cooperativas de alimentos integrales del norte discuten por primera vez la formación de una operación de venta al por mayor (se convertirá en Suma, hoy en día una de las cooperativas de trabajadores más exitosas de Gran Bretaña).
● 1998 – Colombia aprobó la Ley 484 y estableció un Consejo Nacional de Economía Solidaria (CONES).
● 2000 – El Grupo de Cooperativas lanzó el primer producto de comercio justo de marca propia que garantiza tarifas justas para los agricultores de todo el mundo.
● 2006 – Una encuesta encontró que la Cooperativa es el principal minorista de confianza en el Reino Unido.
● 2014 – 1.000 millones de miembros y clientes de la cooperativa.
Conclusión
Los principios cooperativos han resistido la prueba del tiempo y han requerido pocos cambios para continuar apoyando y haciendo crecer una comunidad masiva de personas con mentalidad cooperativa en estos tiempos modernos. Las semillas de la cooperación de hace 176 años han formado fuertes raíces y el árbol sano sigue creciendo. El movimiento
continúa expandiéndose e innovando, contribuyendo a mejorar el nivel de vida de los miembros y de toda la humanidad.
Si está interesado en explorar el impacto de la cooperación en su localidad, consulte los mapas en el sitio web https://coops4dev.coop/en/world.
Referencias
Wikipedia – Rochdale Principles – https://en.wikipedia.org/wiki/Rochdale_Principles
Weavers of dreams: The origins of the modern co-operative movement – by David J THOMPSON – 1994 –
https://www.goodreads.com/book/show/2141170.Weavers_of_dreams
Measuring the size and scope of the co-operative economy – Global Census on Co-operatives – United Nations
2014 – https://www.un.org/esa/socdev/documents/2014/coopsegm/grace.pdf
ICA Facts and figures- https://www.ica.coop/en/cooperatives/facts-and-figures ICA Cooperative identity, values & principles – https://www.ica.coop/en/cooperatives/cooperative-identity
Imagen tomada de: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rochdale_Pioneers_Museum_A_29_July_2017.jpg
(*) Columnista invitado por Plataforma Solidaria https://www.plataformasolidaria.com/
